Ondrejs Holcmans Ja esat iPhone tālruņu galveno komponentu piegādātājs, kas katru ceturksni pārdod desmitiem miljonu, varat būt pārliecināts, ka jums veiksies labi. Bet, tiklīdz Apple pārstāj par jums interesēties, jums rodas problēma. Grafikas mikroshēmu ražotājs Imagination Technologies tieši šādu pieredzi maksāja aptuveni pusmiljardu dolāru. Par tik daudz uzņēmuma vērtība kritās pēc straujā akciju krituma.
Imagination Technologies pirmdienas paziņojumā presei viņi rakstīja, ka Apple viņiem ir paziņojis, ka "15 līdz 24 mēnešu laikā" pārtrauks pirkt GPU saviem produktiem, proti, iPhone, iPad, televizoriem, Watch un iPod. Tajā pašā laikā Apple jau daudzus gadus iegādājas grafiskos procesorus no Lielbritānijas kompānijas, tāpēc šīs stratēģijas izmaiņas ir ļoti būtiskas.
Galu galā par to liecina jau pieminētais milzīgais akciju cenas kritums, kas parāda, kāda ir atšķirība, kad tirgojas ar Apple un kad ne. Un tas uzņēmumam Imagination Technologies Kalifornijas gigants patiešām bija galvenais klients, jo tas nodrošināja aptuveni pusi no uzņēmuma ieņēmumiem. Tāpēc Lielbritānijas GPU ražotāja nākotne var būt neskaidra.
Apple piektā mikroshēma
Tomēr Apple plāns sākt izstrādāt savu GPU pēc CPU nav pārāk pārsteidzošs. No vienas puses, tas iekļaujas Apple stratēģijā, lai kontrolētu iPhone un citu produktu pēc iespējas lielāku komponentu izstrādi un visbeidzot ražošanu, un, no otras puses, pēdējos gados tas ir apkopojis vienu no viscienījamākajiem. silicon" komandas, kurām intensīvi nolīgusi ekspertus arī grafikas procesoriem.
Apple mikroshēmu ražošanas komandai, kas vadīja Džons Srouji, vairāki galvenie vadītāji un inženieri pēdējo mēnešu laikā ieradās no Imagination Technologies, un pat tika izteiktas spekulācijas par to, vai Apple iegādāsies visu Lielbritānijas uzņēmumu. Viņš no šī plāna pagaidām atteicās, taču, ņemot vērā ievērojamo akciju kritumu, iespējams, ka Apple vadība pie šīs idejas atgriezīsies.
Pēc A sērijas, S sērijas (Watch), T sērijas (Touch Bar ar Touch ID) un W sērijas (AirPods) mikroshēmām Apple tagad gatavojas ieiet nākamajā "silīcija" jomā, un tās mērķis noteikti būs ja, piemēram, jaunākais A10 Fusion ir tālu no konkurentiem. Mikroshēmas, ko Google vai Samsung ievieto savos tālruņos, bieži vien nevar pat līdzināties vēl vecākajai A9 mikroshēmai no 2015. gada.
Uzmanieties no konkurences
Tomēr grafikas procesora izstrāde ir viena no sarežģītākajām no visām mikroshēmām, tāpēc būs ļoti interesanti redzēt, kā Apple tiek galā ar šo izaicinājumu. Pat ņemot vērā, ka tai būtu jāievieš savs GPU vēlākais divu gadu laikā, norāda Imagination Technologies. Piemēram, ar attīstību palīdz Džons Metkalfs, kurš britu uzņēmumā strādāja piecpadsmit gadus, pēdējo reizi par operāciju direktoru un kopš pagājušā gada jūlija strādā Cupertino.
Turklāt problēma var rasties ne tikai ar izstrādi kā tādu, bet jo īpaši ar to, ka lielākā daļa nozīmīgo patentu grafikas procesoru jomā jau ir demontēti, un Apple būs jānodrošina intelektuālā īpašuma tiesības. Arī tāpēc viņam vajadzēja apsvērt iespēju iegādāties Imagination Technologies, un tāpēc analītiķi pilnībā neizslēdz šo soli nākotnē. Ar iegādi Apple nodrošinās visu svarīgo, kas būtu nepieciešams, lai atbrīvotu savu GPU.
Ja galu galā Apple patiešām neinteresē Imagination Technologies, briti nevēlas padoties bez cīņas un cer, ka viņi vismaz varēs piedzīt autoratlīdzību no Apple par savām patentētajām tehnoloģijām, pat ja jāvēršas tiesā. "Imagination uzskata, ka būtu ārkārtīgi sarežģīti izstrādāt pilnīgi jaunu GPU arhitektūru no paša sākuma, nepārkāpjot tās intelektuālo īpašumu," sacīja uzņēmums. Piemēram, šķiet, ka Apple ir vēl viena iespēja slēgt licences līgumu ar ARM.
Savs GPU kā nākotnes atslēga
Tomēr tas, kas galu galā būs vissvarīgākais attiecībā uz pašu GPU, ir iemesls, kāpēc Apple to dara. "Lai gan virspusē tas viss attiecas uz tālruņiem, fakts, ka (Imagination) Apple tos atstāj, nozīmē, ka iztēle būs ārpus visa, ko Apple darīs turpmāk," viņš teica. Financial Times analītiķis Bens Bajarins no Radošās stratēģijas.
"GPU ir galvenais kā vissvarīgākais komponents visām interesantajām lietām, ko viņi vēlas darīt nākotnē," piebilda Bajarins, atsaucoties uz tādām lietām kā mākslīgais intelekts, sejas atpazīšana, autonomie transportlīdzekļi, kā arī paplašinātā un virtuālā realitāte.
Grafikas procesori ir piemērotāki individuāliem un ļoti resursietilpīgiem uzdevumiem, atšķirībā no vispārīgāk fokusētiem CPU, un tāpēc inženieri tos izmanto, piemēram, strādājot ar mākslīgo intelektu. Uzņēmumam Apple savs, potenciāli jaudīgāks un efektīvāks GPU varētu nodrošināt vēl lielākas iespējas datu apstrādei tieši ierīcēs, jo iPhone ražotājs cenšas pēc iespējas mazāk datu apstrādāt mākonī, lai nodrošinātu lielāku drošību.
Nākotnē pašu izveidots GPU, saprotams, var sniegt priekšrocības iepriekš minētajās paplašinātās un virtuālās realitātes jomās, kurās Apple jau iegulda lielu naudas summu.
Apple drīzumā "pērc zem cenas". Ps: vadītāji neveidos mikroshēmu.